Blues desde la raíz

Viajemos a Mississippi. El blues nace en los campos de algodón, en los cantos de los afroamericanos esclavizados: cantaban para aguantar el trabajo y para contar sus historias.

Al principio había instrumentos de una sola cuerda, y con un cuello de botella (el slide, o bottleneck) imitaban la voz. Y había un solo acorde. Encima de ese acorde se tocaba una escala de cinco notas, de sonido triste: la pentatónica menor.

Hagamos lo mismo: un solo acorde, Mi7, y la pentatónica de Mi. La tocamos en la primera posición porque tiene muchas cuerdas al aire: 6ta al aire y traste 3, 5ta al aire y traste 2, 4ta al aire y traste 2. Ésas son las cinco notas. Después se repiten una octava más arriba: 3ra al aire y traste 2, 2da al aire y traste 3, 1ra al aire y traste 3.

Saber el abecedario no te convierte en poeta. Saber la escala, tampoco te convierte en solista.

Lo que hace música no es subir y bajar la escala: son las frases, los motivos melódicos. Escuchá Going Down: una idea que pregunta, otra que responde, y la misma idea otra vez sobre el IV. Con eso se arma un temazo.

Para empezar, quedate con la parte aguda de la escala: la 1ra cuerda al aire y en el traste 3, la 2da al aire y en el traste 3. Fijate que la 1ra al aire es la tónica (Mi). Con esas notas ya podés inventar. Estos licks salen de ahí:

Hablamos de acordes y de melodías, pero falta lo más importante: el ritmo. El ritmo más popular del blues es el shuffle.

Pensá en un vals, el del casamiento: "1-2-3, 1-2-3". Eso es dividir cada tiempo en tresillo. Ahora sacale el 2: "1 · 3, 1 · 3". Lo que queda son las corcheas con swing: la primera nota se alarga y la segunda se acorta.

Con las corcheas con swing tocamos el riff más popular del blues. Seguro que lo conocés.

• La 6ta cuerda al aire (Mi) suena siempre, abajo de todo.
• Encima, dos veces el traste 2 de la 5ta cuerda (Si, la 5ta de Mi) y dos veces el traste 4 (Do#, la 6ta). Y vuelta a empezar.
• Cantá esa melodía de la 5ta cuerda antes de tocarla: después sólo le sumás la 6ta cuerda al aire.

Tres detalles que lo hacen sonar

• Tocá sólo la 6ta y la 5ta cuerda con la púa. El dedo 1, un poco acostado, apaga las otras.
• El pulgar, en el medio del mástil, sin asomarse por arriba: así llegás cómodo al traste 4.
• Palm mute: apoyá la palma de la mano derecha sobre el puente, donde arrancan las cuerdas. El sonido se limpia y queda ese "chug" del blues. Tocá suave, sin apretar de más.

Durante mucho tiempo el blues fue un solo acorde. Hasta que a alguien se le ocurrió cambiar, y apareció otro acorde dominante: el IV. Y después, el V.

A los acordes los llamamos por su grado: el número que ocupan contando desde la tónica. En Mi, contá: Mi (1) · Fa (2) · Sol (3) · La (4) · Si (5).

• I · Mi — la tónica: la casa, el reposo.
• IV · La — la subdominante: salís de casa.
• V · Si — la dominante: la mayor tensión, la que pide volver.

Los tres son acordes de séptima (dominantes): una tríada mayor con la 7ma menor. En teoría, el acorde dominante genera tensión, pero en el blues hasta el I es un acorde 7 y suena a reposo.

El riff en el IV y en el V

• La (IV): el mismo riff, pasado a las cuerdas de al lado. La 5ta cuerda al aire y, en la 4ta, traste 2 y traste 4. Tocá sólo la 5ta y la 4ta: si suena la 6ta, se ensucia.
• Si (V): la 5ta cuerda en el traste 2 (Si) y la 4ta en el traste 4 (Fa#, su 5ta). Para la 6ta, estirá el dedo 4 hasta el traste 6.

Ésta te sirve para toda la vida. Cuando toques en una banda o te subas a una jam, va a ser esto: 12 compases y tres acordes.

• Primera fila: cuatro compases de Mi.
• Segunda fila: dos de La y dos de Mi.
• Tercera fila: uno de Si, uno de La, y el turnaround para volver a empezar.

Ahora, la base completa con el riff. Fijate en el compás 4: además del riff, aparece la 7ma (Re, 5ta cuerda traste 5, con el dedo 4). Si todavía no sale, quedate con el riff de siempre.

Son los comienzos y los finales del blues: la frase de los últimos dos compases, la que te devuelve al principio de la vuelta.

El de la base que acabás de tocar (compases 11 y 12) es muy sencillo:

• Sobre la 6ta al aire, tocá con el dedo 1 el traste 5 de la 5ta cuerda (Re, la 7ma de Mi), dos veces.
• Bajá de a un semitono: traste 4 y traste 3, dos veces cada uno.
• En el último compás: el Mi, la 5ta cuerda al aire, el traste 1, y caés en el acorde de Si7: 5ta cuerda traste 2, 4ta traste 1, 3ra traste 2 (la 2da al aire también puede sonar). Esa tensión te devuelve al Mi.

Y acá tenés cinco turnarounds más en Mi. Con tener uno o dos bien aprendidos, tu blues ya suena mucho más profesional.

Tocar arriba de un backing es lo más divertido. Pero para ganar groove y noción del tiempo, tocá también con el metrónomo solo.

• Con el backing track en Mi a 80 bpm (abajo de todo). La banda te lleva.
• Con el metrónomo en 80, marcando los cuatro tiempos. Ahora el tiempo lo llevás vos.
• Con el metrónomo sólo en el 2 y el 4. En el blues, el jazz y el rock el acento está en el 2 y el 4, donde va el redoblante (y donde aplaude el público). Poné el metrónomo en 40, contá "un, dos" y arrancá: cada click cae en el 2 y en el 4.

Ya tenés todo para tocar un blues en cualquier tono. En la guitarra, el I, el IV y el V forman un dibujo que se repite.

Si la tónica está en la 6ta cuerda, el IV está en el mismo traste, una cuerda más abajo (5ta cuerda), y el V, dos trastes más adelante en esa misma cuerda. En Mi: 6ta al aire, 5ta al aire y 5ta traste 2. Corré el dibujo un traste y estás en Fa (Fa, Si♭, Do). Corrélo hasta el traste 5 y estás en La (La, Re, Mi).

Si la tónica está en la 5ta cuerda, el dibujo se invierte: el V está en la 6ta cuerda, en el mismo traste que la tónica, y el IV, dos trastes antes que el V.

Después, cada una de esas notas se reemplaza por un riff (como el que aprendiste) o por un acorde (eso lo vemos en la clase 2).

La y Mi son los dos tonos más fuertes del blues en la guitarra. La forma es la misma: ahora el I es La, el IV es Re y el V es Mi.

Un riff al estilo bajista

• Siempre en corcheas con swing, dos veces cada nota: 6ta cuerda traste 5 (La, la tónica), 4ta traste 7 (La, la octava), 4ta traste 5 (Sol, la 7ma menor) y 5ta traste 7 (Mi, la 5ta).
• Re (IV): el mismo dibujo, corrido a las cuerdas de al lado: 5ta traste 5, 3ra traste 7, 3ra traste 5 y 4ta traste 7.
• Mi (V): el dibujo del Re, un tono (dos trastes) más adelante.
• Turnaround: en la 5ta cuerda, trastes 4, 5, 6 y 7: caminando hacia el Mi.

Podés tocarlo todo con púa para abajo, con un poquito de palm mute.

Media hora o 45 minutos por día es un montón de tiempo, si sabés qué vas a hacer con él. Lo primero es saber adónde vas.

Escribí tus metas. Que sean claras, específicas y medibles: no "tocar mejor", sino "tocar la base de 12 compases en Mi con el metrónomo en el 2 y el 4".

"Una meta sin escribir es solamente un sueño."

Lo que escribas queda guardado sólo en este navegador. Si preferís papel, la hoja está en el PDF para imprimir.

Los cuatro acuerdos de esta semana

• Practicar con estructura. Nada de ver un video, después otro y otro. Un tema por vez, hasta que salga.
• Cada uno tiene su propio camino. Cada guitarrista tiene su voz, sea cual sea su nivel.
• Ser paciente, constante y no conformista.
• Apoyarte en un mentor. Esta semana, ése soy yo.

Todo lo que aprendiste, tocalo encima de una banda. Elegí un backing y tocá.

• Cantá el tresillo: el vals, 1-2-3, y después sin el 2.
• Aprendé la forma de 12 compases en Mi, con el riff, hasta tocarla sin mirar.
• Sacá uno o dos turnarounds.
• Animate con la pentatónica y algunos licks arriba del backing.
• Escuchá blues. Todos estos clásicos tienen la forma de 12 compases:

• Sweet Home Chicago — Robert Johnson
• Going Down — Freddie King
• Johnny B. Goode — Chuck Berry
• Red House — Jimi Hendrix
• Pride and Joy — Stevie Ray Vaughan
• The Jack — AC/DC
• Out of My Mind — John Mayer